24 de Junio, 2021 9:25 PM GMT-4
Nairobi, Kenia
Con la disputa de un súper especial realizado en Kasarani, un barrio de Nairobi, el que tuvo un recorrido de solamente 4.840 metros, comenzó este jueves la disputa del Rally de Kenia, competencia que es la sexta fecha del certamen mundial.
El actual líder del campeonato, y campeón vigente, Sébastien Ogier (Toyota) se quedó con el mejor tiempo del día, al marcar 3’21”5/10 en ese primer tramo de la competencia keniata, que este año ha vuelto al calendario del mundial, del que estaba ausente desde el año 2002.
El piloto francés estuvo escoltado a solamente tres décimas de diferencia por su compañero del equipo Toyota Gazoo Racing, Kalle Rovanperä. Elfyn Evans quedó tercero a siete décimas de Ogier, completando el trío de Toyota en la vanguardia del rally.
La cuarta posición fue para Ott Tänak, (Hyundai) que se ubicó a dos segundos y medio del líder, seguido por su coequipier Thierry Neuville, ubicado a cinco segundos de Ogier. Takamoto Katsuta (Toyota) quedó en el sexto lugar, a 5.6 segundos del primero.
Mañana los competidores saldrán a los caminos para completar la primera etapa de la competencia, en una jornada en la que bien puede decirse que comenzarán a enfrentarse y conocer al duro Rally de Kenia.
Serán seis las pruebas especiales a disputar, constando de dos pasadas por tres tramos diferentes: Chui Lodge, Kedong y Oserian, con un recorrido total de 120 kilómetros. El tramo de Kedong, con sus 32.68 kilómetros de extensión, es el más largo de todo el rally.
Históricamente el Rally de Kenia se ha caracterizado por la dureza de sus caminos, pero también por las disímiles condiciones que ellos ofrecen debido a las variantes del clima. Si está seco, el polvo, que es sumamente fino, queda en suspensión en los caminos dificultando el accionar de los pilotos, a lo que hay que sumarle las altas temperaturas que deben soportar. En caso de lluvia, algo muy frecuente, un denso barro aparece rápidamente, tornándose muy pegajoso, adhiriéndose fácilmente a los diversos elementos del auto, lo que muchas veces provoca serias e importantes averías, a lo que hay que sumarle el rápido desborde de ríos y arroyos, con fuertes correntadas.
En el Rally de Kenia competirá Sobieslaw Zasada, piloto que con 91 años se convertirá en el corredor más longevo que dispute una fecha del mundial, dejando atrás la marca del noruego Leif Vold-Johansen, que tomó parte en el Rally de Montecarlo de 1994 con 82 años.
Zasada es un histórico piloto. Tres veces campeón de Europa, consiguió sus mayores logros antes de que empezara el formato actual del WRC, por lo que muchos lo consideran campeón mundial de facto.
“Es un gran desafío y mi objetivo es simplemente llegar a la línea de meta”, dijo el piloto polaco, quien irá al mando de un Ford Fiesta Rally3 de M-Sport Polonia, auto que recién debutó hace dos meses en el Rally de Croacia con el objetivo de que los pilotos más jóvenes se adapten a la conducción con tracción integral.
En cuanto a sus recuerdos del Rally Safari, el polaco dice que se remontan a 1969, cuando el rally era muy diferente al formato actual. En aquellos años, los competidores iban a toda velocidad por carreteras abiertas al tráfico público y recorrían más de 6.000 km en cinco días.
“Fueron rallyes muy difíciles”, rememora Zasada, agregando que “en el Rally Safari más largo de 1972, que fue de 6.480 km, terminé segundo. El ganador se retrasó más de nueve horas con respecto al horario. Estuvo conduciendo durante tres días y tres noches sin ningún descanso. ¡Beber té me ayudó mucho!”.
En cuanto a la comparación con los rallies actuales, el nonagenario corredor no tuvo dudas. “Creo que esos rallyes eran tres o incluso cuatro veces más difíciles que los actuales en términos de resistencia y condición”.
Ahora no queda más que esperar para ver si Sobieslaw Zasada cumple su anhelo de terminar la competencia, pero por lo menos se quedará con la tranquilidad de saber que la edad no fue impedimento para escribir otro capítulo glorioso a su carrera deportiva.