15 de Agosto, 2021 5:49 PM GMT-4
Región de Flanders, Bélgica
Lideró prácticamente toda la prueba, aguantando los fuertes ataques del primer día por parte de su compañero de equipo Craig Breen. El dúo de Hyundai i20 se conformó con un final en formación después de tres días y casi 300 km de acción en los estrechos caminos por los Flandes y el circuito de Spa-Francorchamps.
El margen de victoria de Neuville fue de 30,7 segundos y supuso la primera en el WRC para su copiloto Martijn Wydaeghe. El éxito revitalizó el desafío de Neuville por el título, ascendiendo hasta empatar en la segunda posición de la clasificación del campeonato con Elfyn Evans.
Tras finalizar la última especial en Spa, Neuville celebró la victoria en la primera prueba del WRC en Bélgica con una serie de donuts antes de decir: "Teníamos mucha presión al venir aquí, pero me he sentido bastante cómodo todo el fin de semana y he podido confiar en mi equipo y en mi coche.
"Ha sido un placer para mí darle esta primera victoria a Martijn aquí en Bélgica. Debería haber llegado antes, pero no tuvimos suerte. Ahora me siento bien aquí".
Neuville, Breen y Ott Tänak ganaron 15 de las 20 tramos entre ellos para Hyundai Motorsport y el doblete final permitió a la escuadra reducir diferencias con el líder de la serie de constructores Toyota Gazoo Racing a 41 puntos.
El irlandés Breen, para quien ésta era sólo su segunda aparición en el asfalto con un i20 World Rally Car, se aseguró un segundo puesto consecutivo tras un resultado similar en Estonia el mes pasado.
Kalle Rovanperä terminó tercero con su Toyota Yaris tras salir airoso de una frenética lucha dentro del equipo con Evans y Sébastien Ogier. El joven finlandés ha intercambiado posiciones con Evans durante todo el rallye y ha recuperado la tercera posición esta mañana, antes de mantener a raya al frustrado galés por 6,5 segundos.
Las esperanzas de Ogier de subir al podio se vieron truncadas por un pinchazo el domingo por la mañana. El francés se consoló al ampliar su ventaja en el campeonato de pilotos a 38 puntos a falta de cuatro pruebas. Terminó a 6,2 segundos de Evans.
Tänak finalizó en un discreto sexto puesto después de alejarse de la lucha por la victoria por un pinchazo el sábado por la mañana.
El ganador del WRC3, Yohan Rossel, fue un magnífico séptimo en un Citroën C3 Rally 2 por delante del segundo clasificado de la categoría, Pieter Jan Michiel Cracco. Fabian Kreim y Vincent Verschueren completaron la clasificación.
Las exigentes carreteras belgas causaron numerosos problemas. Takamoto Katsuta y Adrien Fourmaux se retiraron tras sufrir sendas salidas, mientras que Gus Greensmith y Pierre-Louis Loubet terminaron muy abajo tras caer en las zanjas el sábado por la mañana.
Los pilotos vuelven a la grava el mes que viene cuando el Rallye Acrópolis de Grecia regresa al campeonato por primera vez desde 2013. El rallye tendrá su sede en Lamia del 9 al 12 de septiembre.
JATI HUTTUNEN GANÓ EN WRC 2
En la víspera de la última jornada, las posibilidades del finlandés parecían escasas. Estaba por detrás de su compañero de equipo en el Hyundai i20 N Rally2, Oliver Solberg, por casi cuatro minutos después de haber pinchado tanto el viernes como el sábado.
Sin embargo, las tornas cambiaron el domingo por la mañana cuando el coche de Solberg no arrancó. El problema se debió a un fallo eléctrico que no se pudo solucionar.
El abandono de Solberg agravó un fin de semana frustrante para el joven sueco. Ya había completado la mayor parte de los tramos del sábado sin dirección asistida y ciertamente merecía más.
Huttunen sufrió los mismos problemas de dirección asistida que Solberg en las últimas especiales, pero se mantuvo en la carretera para conseguir su segunda victoria del año y la primera de Hyundai con su nuevo coche de Rally2.
"No ha sido un rallye fácil, y no ha salido como queríamos", dijo Huttunen. "Es triste para Oliver, pero estoy contento de que el coche esté aquí".
Nikolay Gryazin fue el único otro finalista. Sus esperanzas de victoria se esfumaron el primer día cuando su Volkswagen Polo se quedó atascado en una zanja, pero el sábado volvió a salir y se adjudicó un puñado de victorias de tramo.
Un inexplicable problema técnico obligó a Gryazin a completar la última especial de Francorchamps a paso de tortuga y acabó a 43min 59,3s de Huttunen.
A pesar de perderse la prueba belga, Andreas Mikkelsen sigue siendo líder con nueve puntos de ventaja sobre Mads Østberg, que tampoco compitió. Mientras que el boliviano Marco Bulacia conserva el puesto con 82.
Fue un fin de semana para olvidar para el equipo M-Sport Ford. Teemu Suninen retiró su Fiesta Rally2 por problemas mecánicos el sábado por la mañana, mientras que su compañero de equipo Tom Kristensson se estrelló el primer día.