20 de Mayo, 2018 12:47 PM GMT-4
Lousada, Portugal
THIERRY NEUVILLE GANÓ EL VODAFONE RALLYE DE PORTUGAL EL DOMINGO POR LA TARDE PARA TOMAR EL LIDERATO DEL CAMPEONATO DEL MUNDO DE RALLYES DE LA FIA.
La victoria en la prueba lusa de cuatro días promovió al belga a la cima de la clasificación a medida que el campeonato se acerca a su ecuador. Después de comenzar 10 puntos por detrás del vigente campeón Sébastien Ogier, el belga deja Portugal con una renta de 19 puntos.
Neuville pilotó su Hyundai i20 lejos de los problemas durante un fin de semana de desgaste que lastró a muchos de los candidatos a la victoria, ganando por 40.0 segundos sobre el Ford Fiesta de Elfyn Evans.
Los candidatos al título Ogier y Ott Tänak terminaron sin puntuar tras sus abandonos del viernes y Neuville atacó para reclamar cuatro puntos extras en el Power Stage final.
Se situó al frente de la clasificación cerca del final de la primera jornada del viernes después de que el liderato cambiase de manos seis veces en un día frenético. Ayer duplicó su ventaja y se relajó hasta el final del domingo para asegurarse su segunda victoria del año.
"Fue un enfoque inteligente todo el fin de semana", dijo. "Tenía un coche fantástico que funcionaba bien y me sentía cómodo. Podemos estar orgullosos de lo que hemos logrado aquí. Hay muchos mecánicos portugueses en el equipo y creo que la fiesta va a ser grandiosa esta noche".
El segundo de Evans alivió la presión después de una temporada decepcionante y su compañero de equipo Teemu Suninen ayudó a borrar la frustración del fin de semana en blanco de Ogier al equipo M-Sport Ford al reclamar su primer podio. Terminó 7.3 segundos por detrás del galés.
Suninen mantuvo alejados a Esapekka Lappi y Dani Sordo en una intensa pelea por el podio final. Lappi quedó a 7.4 segundos de su compañero finlandés con un Toyota Yaris con el español Sordo 6.2 segundos más atrás con su i20.
Sordo se fue a la cama anoche en tercera posición, pero se despertó esta mañana en el cuarto lugar después de recibir una penalización de 10 segundos por golpear dos fardos en una rotonda de la súper especial urbana de Oporto el viernes por la noche.
Mads Ostberg finalizó sexto en su primer rallye de tierra con el Citroën C3, por delante de su compañero de equipo Craig Breen, que se vio perjudicado al abrir pista en las últimas dos jornadas.
El ganador del WRC 2 Pontus Tidemand fue octavo con un Skoda Fabia y los pilotos de la categoría de soporte Lukasz Pieniazek y Stéphane Lefebvre completaron la clasificación.
Andreas Mikkelsen y Jari-Matti Latvala terminaron el rallye después de retirarse el viernes, mientras que Ogier abandonó en la asistencia final cuando estaba fuera del top 20. Hayden Paddon y Kris Meeke se unieron a Tänak al retirarse a principios del fin de semana.
La séptima cita será en la isla mediterránea de Cerdeña. El Rallye de Italia Cerdeña, en su totalidad de tierra, tiene su sede en Alghero del 8 al 10 de junio.
PONTUS TIDEMAND SORPRENDE Y SE QUEDA CON EL PRIMER LUGAR EN PORTUGAL
Comenzando la jornada final con 1m 19.4sec en su mano sobre Lukasz Pieniazek, el sueco obtuvo dos victorias de tramo el domingo para terminar más de dos minutos por delante del resto de rivales.
Pieniazek se colocó en el segundo lugar el último día, decidiendo administrar su ventaja sobre el tercer clasificado Stéphane Lefebvre en lugar de perseguir innecesariamente al líder Tidemand.
Lefebvre presionó con fuerza para intentar atrapar a su rival polaco y fue más rápido durante la primera pasada por Fafe el domingo. Pero el francés se quedó sin especiales para completar su ataque y terminó 17.0 segundos atrás con su Citroën C3 R5.
"No se veía tan bien el viernes, pero salimos y presionamos tanto como pudimos. El sábado tuvimos una buena velocidad, sin problemas, y ganamos todos los tramos", explicó Tidemand.
"Las condiciones fueron bastante duras para los neumáticos, muchas personas tuvieron pinchazos y muchos pilotos también cometieron un error y golpearon algo, no fue un rallye fácil".
Pierre-Louis Loubet terminó en el cuarto lugar después de una carrera limpia a través de las últimas cinco especiales con su Hyundai i20 R5. Fue ayudado cuando su rival más cercano, Hiroki Arai, recibió una penalización de 60 segundos por registrarse en un control horario seis minutos tarde.
El piloto japonés de Toyota completó el rallye en quinto lugar con el Ford Fiesta R5, aunque solo 9,5 segundos por delante de Juuso Nordgren, que fue el segundo más rápido en el Power Stage.
Gus Greensmith fue octavo, justo detrás de Benito Guerra. El británico había liderado a principios del fin de semana, pero se retiró antes del tramo de Amarante 2 el sábado con una fallo en el brazo de dirección. Se reincorporó al último día y rescató algo de orgullo al ganar un par de especiales con su Fiesta.